Ozzie Carioca

Como muitos já sabem, o maridão Aaron Christensen morou um ano no Brasil entre julho de 2008 e julho de 2009. Chef de cozinha, nesse tempo ele trabalhou em um restaurante conceituado no Leblon (o Aquim) e pode vivenciar a cultura brasileira de perto. Antes de morar no Brasil o Aaron já tinha morado por dois anos em Londres, mas foi a primeira vez que ele morou em um país "em desenvolvimento". Aqui ele fala um pouco sobre o que achou da experiência (o original em inglês está logo abaixo da versão em português).

Quais eram as suas expectativas antes de chegar no Brasil?
Antes de conhecer a Vera a minha visão sobre o Brasil era de selva, praia e mulheres lindas. Eu via o Brasil como um lugar misterioso, intocado pelas influências do mundo ocidental (nossa como eu estava enganado!). Eu nunca tinha lido nada sobre o Brasil e não via nada na imprensa. Minha única imagem sobre o Brasil vinha de um programa de TV que eu via quando criança e ele mostrava o Brasil de uma forma inacreditável, um país com uma beleza intocada. Eu lembro que naquela época eu já pensava que um dia iria para lá.

Depois que conheci a Vera na Austrália e que comecei a escutar histórias maravilhosas sobre o Brasil, comecei a ter uma imagem na minha cabeça cada vez maior de um paraíso. Uma imagem de praias espetaculares, cerveja sem parar e churrascarias que até Deus duvida. Um país de maravilhas infinitas, com florestas tropicais que chegam até a praia.

Mas aí também comecei a ouvir histórias dos amigos da Vera sobre violência, corrupção, poluição e pobreza. Pra ser sincero, eu fiquei meio decepcionado com essas histórias mas elas não mudaram a imagem que eu tinha na minha cabeça. Eu ainda via o Brasil como um lindo e misterioso país do outro lado do mundo.

Quando você chegou no Brasil, você acha que ele estava de acordo com as suas expectativas ou o país era muito diferente do que você pensava?
A imagem que eu tinha do Brasil era muito diferente do que encontrei. Assim que cheguei fui direto do aeroporto para Itaipava que é uma cidadezinha nas montanhas (nota: em Petrópolis, estado do Rio). Fiquei impressionado com a beleza e tranquilidade dessa cidade. Eu passei uma semana lá com a família da Vera, e essa era a imagem que eu tinha do Brasil, com cachoeiras, florestas tropicais e relaxamento.

O grande choque veio quando nós fomos para o Rio de Janeiro. Assim que descemos a serra passamos por uma avenida que atravessa uma grande favela. Eu nunca tinha visto nada como aquilo na minha vida. Ela era grande, muito grande. Indescritível (nota: esse era o complexo de favelas da Maré, na Linha Vermelha). Nós chegamos à Praia de Copacabana naquela tarde e eu fiquei chocado: as praias eram ótimas mas o lugar estava lotado com tanta gente. Pobres, ricos e quem está no meio deles vive na área. Existem favelas ao lado de enormes prédios e todo mundo vive em cima do outro. As pessoas são legais mas muitos estão lá na praia só pra tirar dinheiro dos turistas e eu parecia com um. Rapidamente eu aprendi as frases necessárias para me deixar fora de problemas e também passei a entender onde podia ir e onde não podia.

O que você mais gostou no Brasil?
Muitas coisas me vêm à cabeça quando leio essa pergunta. A família da Vera é a primeira. Eles são pessoas maravilhosas e me trataram como se já fosse da família. Eu não falava português e todos falavam em inglês comigo, o que ajudou muito. Até o pai da Vera tentou usar o seu melhor inglês, que era muito melhor do que o meu português.

O segundo ponto tem que ser as churrascarias brasileiras. O único jeito de descrevê-las seria dizendo que são “um interminável desfile de carne”- carnes de todas as formas que a mente humana pode imaginar.

O próximo seriam as praias. Eu nunca tinha ido a nenhum lugar que fosse possível sentar em uma cadeira na praia com uma barraca já pronta e esperar que tudo venha até você. Cerveja, comida, coisas para comprar, está tudo ali bem na sua frente e tudo que você tem que fazer é levantar a mão e gritar “oi”.

Depois seriam as florestas tropicais e seus macacos. Sim, macaco na cidade, nos parques da cidade, em qualquer floresta que íamos sempre tinha macaco - que barato que era isso. Além disso, poder ir as cachoeiras nas florestas só a 20 minutos do nosso apartamento.

As pessoas também eram ótimas; as pessoas com quem trabalhei, que conhecia quando saia e os amigos da Vera. Todo mundo era muito bacana. Quando as pessoas descobriam que eu era australiano de repente eu virava um amigo de longa data. Acho que muitos ficavam fascinados pela Austrália como se o país fosse um paraíso, da mesma forma que eu pensava sobre o Brasil.

O que você menos gostou?
É, tiveram algumas coisas que eu não gostei, a maioria delas eram coisas que eu não estava acostumado a ver como pobreza e a exploração das camadas mais pobres, a destruição da beleza natural pela poluição, sujeira e desmatamento, e a corrupção. Eu não estou dizendo que isso não acontece em em outros países, mas no Brasil elas estão bem na sua frente quando você olha em volta.

Qual é a maior diferença entre a Austrália e o Brasil?
Beber cerveja na praia (nota: na Austrália é proibido beber em lugares públicos abertos).

Existe alguma coisa que o Brasil pode aprender com a Australia e vice-versa?
Eu acho que a melhor coisa para o Brasil seria educação. Não digo educação apenas nas escolas mas também educação para prevenir coisas como poluição, corrupção e a exploração das pessoas mais pobres.

Os australianos poderiam aprender várias coisas sobre o Brasil, como socializar por exemplo. Brasileiros são muito mais sociáveis do que os australianos. Nós também poderíamos relaxar um pouco nas leis, como por exemplo, passar a poder beber cerveja na praia.

Aaron no restaurante AQUIM, onde era o head chef.

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What were your expectations about Brazil before you got there?

Before I met Vera my vision of Brazil was jungle, beaches and beautiful women. I saw Brazil as a mysterious world, untouched by western world influence (how I was oh-so-wrong). I had never read about Brazil nor had I seen anything in the media. My only vision of Brazil came from a television show I saw as a child. It showed Brazil in this unbelievable way, a country of raw beautiful. I remember thinking to myself that I would go there one day.

After meeting Vera in Australia and hearing all the amazing stories about Brazil I had a much greater picture of paradise in my head. A picture of beautiful beaches, endless beer and God-like BBQ restaurant. A place of endless beautiful, rainforest to the beach.

But then came the other stories from Vera’s friends of violence, corruption, pollution and poverty.

To be honest, I was a little put off by these stories but it didn’t change to picture I had in my head. I still saw Brazil as the beautiful mysterious country on the other side of the world.

Did Brazil (place and people) met your expectations or was it very different than you thought?

My vision of Brazil was much different than what I encountered. When I first arrived in Brazil I went to Itaipava from the airport which is a small town in the mountains. I was amazed at the beauty and tranquillity of the town. I spent a week there with Vera’s family. It was what I pictured Brazil to be, Waterfalls, rainforest and relaxation.

The big shock came when we travelled to Rio de Janeiro. After travelling down to mountain we drove along the freeway which passes over a slum. I had never seen anything like it in my life. It was big, very big. Indescribable.

We reached Copacabana Beach in the afternoon and I was speechless. The beaches are amazing but the place is crowded with people. Poor, rich and everyone in between lives in the area. There are slums beside giant apartment buildings and everyone live on top of each other. The people are very nice but there are also many out to make a dollar from the tourists and I looked like one. I quickly learnt the necessary phrases to get myself out of trouble and where to go and where not to go.

What did you like the most about Brazil?

So many things come to my mind when I’m asked this question. Vera’s family is the first. They are amazing people; they took me in as one of their own. I didn’t speak any Portuguese and everyone spoke English for me which was very helpful. Even Vera’s father tried his best English (which was better than my Portuguese).

The next would have to be the Brazilian BBQ restaurants. The only way to describe it would be “an endless parade of meat” meat cooked every way the human mind can perceive. Next would be the beaches. I’ve never been anywhere that it is possible to sit on a deck chair on the beach under a sun umbrella and have everything come to you. Beer, food, things to buy, it’s all there right in front of you all you need to do is put your hand up and call “Oi”.

After that would be the rainforests with monkeys. Yes monkey right beside the city, in the parks in the city, everywhere we went that had forest there were monkeys, how cool is that. Also the waterfalls in the forests just 20 minutes drive from our apartment.

The people are amazing, the people I worked with, the people I met when I was out and Vera’s friends. Everyone was real nice. When people found out I was Australian suddenly we were friends from a long time ago. People seemed to be so intrigued by Australia. Like it was a country of paradise, the same I thought of Brazil.

What you liked the less?

Well there are things I didn’t like about Brazil. Mainly things that I was not used to seeing. Things like the poverty and the exploitation of the lower social class, the pollution and rubbish, the destruction of the natural beauty through pollution and land clearing and corruption. I’m not saying this don’t happen in other countries, they’re just really in your face when you look around.

What is the biggest difference between Australia and Brazil?

Drinking beer on the beach.

Is there anything Brazil can learn from Australia and vice-versa?

I think to best thing for Brazil to do is education. I do not mean education only in schools but education to prevent things like pollution, corruption and the exploitation of the lower classes.

Australian could learn many things from Brazil. Such as socializing. Brazilians are much more social then Australians. We could also look at relaxing our laws a little like drinking beer on the beach.